Theira

Uscito una manciata di giorni prima di World of Warcraft, Everquest II ha riscosso spesso dei buoni giudizi da parte del pibblico e della critica specializzata senza però sfondare mai, offuscato sopratutto dall’enorme successo del suo diretto rivale. Con i suoi alti e bassi, dovuti in parte anche ad un lancio poco pubblicizzato, ad una scarsa diffusione del prodotto nei negozi e ad un supporto che si potrebbe definire “tipicamente SOE” e cioè del tutto conforme agli standard della Sony Online Entertainment ( e ovviamente questo non va letto come un complimento ), Everquest II ha sempre potuto contare su un segmento di mercato nel quale non aveva – prima di Vanguard – concorrenza alcuna.
Nato come un prodotto per giocatori Hardcore, Everquest II ha però perso smalto con l’andare degli anni, allontanandosi progressivamente dal progetto originale per accogliere alcune caratteristiche divenute standard con l’incredibile successo di World of Warcraft. Inizialmente il gioco era estremamente difficile e impegnativo. Basti pensare che la morte veniva punita con grosse penalità in esperienza e con malus consistenti e cumulabili per i giocatori che non riuscivano a tornare sul luogo della morte.
Anche il sistema di crafting originario, basato su una serie di prodotti semilavorati di per sè inutili ma necessari per le fasi successive di lavorazione e sull’interdipendenza tra le classi per la creazione di qualunque prodotto, benchè estremamente innovativo – anche più di quello di Horizont – e divertente, era talmente complesso da spiazzare gran parte dell’utenza.
Mentre Wow macinava consensi e infrangeva ogni record di popolazione giocante, Everquest II languiva senza riuscire a capitalizzare le enormi potenzialità. Per questi motivi la dirigenza SOE decise di riformare in parte il progetto iniziale e di alleggerire il gameplay rendendolo più semplice e immediato. Il crafting venne riadattato abolendo tutti i semilavorati e rendendo le classi indipendenti, le penalità sulla morte vennero ridotte fino quasi a scomparire, il soloing venne reso possibile con l’introduzione di numerose quest studiate appositamente per singoli o per gruppi di 2 giocatori così come le aree vennero riadattate per comprendere molto più spesso mostri e difficoltà affrontabili da giocatori solitari.
Diciamolo pure: Everquest II oggi e’ all’acqua di rose rispetto al lancio. Ma questo allontanarsi dal design primitivo, benchè abbia lasciato un po l’amaro in bocca ad alcuni – in un certo senso anche a me, se pure ho gradito la possibilita’ di giocare da solo senza dovermi per forza appoggiare a gruppi -, ha sicuramente comportato un aumento della popolarità del titolo e quindi ha evitato una sua morte prematura.
Oggi Everquest II e’ un gioco discretamente giocato, arricchito da numerose espansioni di differenti misure ( si va dalle singole avventure vendute a pochi euro l’una alle espansioni massicce del costo di venti o più euro ) e da anni di continui miglioramenti e perfezionamenti che lo hanno reso un prodotto molto raffinato e completo.
Di Everquest II originale e’ rimasta comunque l’attenzione – e la predisposizione – alle gilde visto che gran parte dei contenuti offerti e’ godibile esclusivamente ai giocatori che si riuniscono in gruppi numerosi e ben organizzati.

Una paladina elfa dei boschi sta per ricevere una quest a Queynos.

Adventure Pack ed Espansioni: Una novità introdotta dalla SOE e’ il concetto di Adventure Pack. Diversamente dalle espansioni, gli Adventure pack sono mini-espansioni al gioco contenenti spesso diverse zone, oggetti, nuove creature e numerose quest, acquistabili esclusivamente online e scaricabili tramite download digitale in modo automatico dal client una volta abilitato il proprio account al loro uso. Gli Adventure pack inizialmente erano venduti a prezzo ridotto ( rispetto alle espansioni ) tra i 5 e gli 8 dollari. Successivamente sono state rilasciate altre mini espansioni contenenti aree e quest ma gratis e liberamente fruibili da chiunque ( per esempio la città di partenza Neriak e la nuova razza Arasai ).

The Bloodline Chronicles: Il primo Adventure pack venne rilasciato nel lontano marzo 2005 e comprendeva alcune nuove aree dedicate sia a singoli che a gruppi e raid nonchè una linea di quest differenziata per personaggi buoni e cattivi, oggetti e mostri nuovi ( vampiri prima di tutto.. da qui il nome della mini espansione )

The Splitpaw Saga: La mia preferita. E’ il secondo adventure pack, rilasciato a pochi mesi di distanza dal primo. In Splitpaw Saga i protagonisti principali sono gli gnoll. Gli avventurieri possono addentrarsi nei labirinti sotterranei degli gnoll e affrontare numerose quest fortemente scriptate, spostare assi e barili per scavalcare ostacoli, distruggere muri ( quello in realta’ so poteva fare gia’ in the Bloodline Chronicles ) e il divertimento prosegue a qualunque livello visto che gli avversari da affrontare sono scalati in base al livello dei personaggi.

Desert of Flames: Prima espansione di EQII. Ha come tema principale il deserto, città mediorientali, Djinn e tappeti volanti. Tre nuove macroaree – corredate dalle solite decine e decine di aree più piccole e istanze da raid – collegate da una nuova città – Maj’Dul – piena di quest e lore da scoprire, danno soggiorno a una grande quantità di nuovi mostri, nuovi oggetti e nuove quest. Con DoF il cap dei livelli si sposta da 50 a 60, i personaggi possono scalare muri e pareti rocciose, combattere nell’arena, “cavalcare” tappeti magici e schierarsi per una delle tre fazioni in gioco nella capitale del deserto.

Kingdom of Sky: Seconda espansione. KoS aggiunge molta sostanza al gioco: il cap aumenta da 60 a 70 livelli, le terre esplorabili vengono ampliate da tre nuove macroaree ( Tenebrous Tangle, Barren Sky e Bonemire ) ricche di nuovi mostri, oggetti, quest, istanze e materiali da harvestare. Kos aggiunge anche il sistema di Achievement con il quale i personaggi possono progredire in modo diverso dai livelli di esperienza. Uccidendo boss e mini boss, esplorando aree, scoprendo oggetti, completando quest e collezioni di oggetti, i personaggi accumulano punti achievement spendibili per nuove skill e nuovi bonus permanenti.

The Fallen Dynasty: Terzo ed ultimo Adventure pack, The Fallen Dynasty aggiunge altro contenuto per livelli alti ( da 55 a 70 ) con quest, boss ed incontri epici e aree per giocatori singoli e gruppi nonchè contenuto per il crafting.

Echoes of Faydwer: Terza espansione. Con EoF il sistema di achievement viene completamente rivisto ed apliato con il cap passa a 100 punti spentibili in 24 alberi specifici per le sottoclassi, una nuova razza ( i Fae ) viene aggiunta e resa disponbile per i giocatori assieme alla città di partenza, Kelethin. I giocatori, inoltre, con EoF possono indossare mantelli visibili sul modello del personaggio e abbellire il proprio equipaggiamento con adornamenti costruiti da crafter specializzati nelle due nuove sottoclassi tradeskill. Le aree aggiunte da EoF sono di tutti i livelli con numerosi nuovi raid e 6 nuove Heritage quest.

Rise of Kunark: Quarta ed ultima ( per ora ) espansione che aggiunge tre nuove macroaree dedicate esclusivamente a personaggi di livello alto ( gruppi da 65 in su o singoli da 70 a 80 ), con il solito carico di quest, oggetti, nemici, istanze raid a cui siamo abituati, alza il cap da 70 a 80 sia per giocatori che per gilde e aggiunge una nuova razza giocabile: i Sarnak. Con RoK – ma non al suo lancio – vennero introdotte le armi epiche: 24 nuovi ordigni, uno per ogni classe, dalle caratteristiche decisamente interessanti ma ottenibili solo a costo di tanta fatica.

PvP-PVE: In Everquest II il PvP e’ solo consensuale ed e’ stato inserito successivamente al lancio poichè originariamente non era stato considerato un elemento importante. Con l’andare degli anni qualche cosa e’ stata fatta per cercare di renderlo divertente ed equilibrato ma i risultati non sono per nulla soddisfacenti se non per chi lo considera appunto una caratteristica decisamente secondaria. Everquest II e’ un gioco PVE e agli specialisti e ai fanatici del PVE può dare enormi soddisfazioni. Il mondo da esplorare e’ gigantesco, composto da decine e decine di aree grandi e un numero ancora maggiore di aree piccole, per gruppi piccoli o grandi di qualunque livello. Ovunque ci sono mini boss e boss da affrontare anche con venti giocatori alla volta e ogni sfida da dei sostanziosi premi. Raggiunto l’ottantesimo livello ( ma in realta’ si dovrebbe iniziare da molto prima, già dal 20esimo livello ) i giocatori possono dedicare tutto il proprio tempo a raid e quest epiche per la groria personale e della propria gilda. Ci sono innumerevoli sfide da affrontare e quando il gioco sembra finito in genere arriva un’altra espansione.

Cose da fare assolutamente: Completare la quest per sbloccare i Froglock. Riempire tutta la propria stanza di armi, libri, armadi, premi di quest e ogni altro genere di chincaglieria. E poi traslocare in una casa più grande. Completare la quest per il tappeto volante e cavalcarlo. Fare almeno un raid di gilda con altre 23 persone e abbattere un boss epico fatto per 4 gruppi da 6. Ad halloween affrontare la quest della casa stregata e poi fare dolcetto o scherzetto per Queynos. Lootare un oggetto Leggendario. Essere il primo a scoprire un oggetto. Harvestare una risorsa rara. Venderla o usarla.

Giudizio complessivo: Per poter apprezzare Everquest II bisogna investire molto tempo e fatica e avere la fortuna di trovare qualcuno con cui condividere il gioco. I giocatori solitari, i PvPers incalliti, quelli che non amano troppo il PvE e i raid, quelli che cambiano gilda ogni due giorni e tutti quelli che perdono la pazienza troppo velocemente dovrebbero evitare anche solo di pensare di installare questo gioco sul proprio pc: non ne varrebbe la pena. Everquest II e’ un gioco esigente ma che può dare grandissime soddisfazioni.

Voto: 8,5

Frup, guerriero Froglok, si gode una breve pausa sull’isola di partenza.