Theira

E’ di pochi giorni fa la triste notizia della scomparsa di Dave Arneson.

Con la sua morte si chiude definitivamente un’epoca. Solo un anno fa, a marzo 2008, veniva a mancare il suo illustre e vecchio collega Gary Gygax, con il quale Arneson aveva creato Dungeons and Dragons e aveva dato vita al genere dei giochi di ruolo.

Non ci sono parole per ringraziare queste due persone dalle straordinarie capacità creative per tutte le ore di divertimento che hanno regalato a me e a tanti appassionati di giochi.

Dopo anni di attesa, una fase beta chiusa molto intensa ( i tester erano chiamati a provare di volta in volta contenuti diversi con continui reset e cancellazione dei personaggi ) e una open beta che – almeno in europa – ha dato molti problemi sulla tenuta dei server di fronte al vero e proprio assalto, finalmente il momento di Warhammer Online – Age of Reckoning e’ arrivato.

Per i soliti fortunati – tra i quali posso contarmi – il lancio e’ stato anticipato di alcuni giorni. Il preorder, infatti, ha dato ai giocatori più “fedeli” la possibilita’ di entrare nel gioco con un po di anticipo. Questa scelta, ormai standard nel mondo dei mmorpg, serve sia a finanziare gli ultimi mesi di sviluppo del gioco sia a dare una piccola finestra temporale allo staff degli sviluppatori per accorgersi dei problemi maggiori del client, di eventuali sovrappopolazioni dei server e, sopratutto, di consentire al pubblico di non affollarsi troppo nelle aree iniziali.

Il lancio di Warhammer e’ andato più liscio degli standard dell’industria videoludica. L’headstart non ha avuto quasi alcun problema e i server sono andati online puntualmente. Dopo le prime ore però ci sono state alcune difficolta’ e nei giorni di anticipo alcuni utenti non sono riusciti a giocare come avrebbero voluto. Il problema maggiore però non e’ stato di tipo tecnico ma nella distribuzione delle scatole, nello shop online presso cui molti si sono riforniti salvo poi rimanere a bocca asciutta per interi giorni e nelle email contenenti i codici. Intendiamoci: non e’ successo nulla di paragonabile alla falsa partenza di Age of Conan con i preorder limitati.

Le difficoltà maggiori comunque si sono avute qualche giorno dopo il lancio del gioco, sopratutto nei server europei. In quelli italiani e tedeschi infatti, causa un problema nelle patch 1.1 localizzata in italiano e tedesco, i client si sono fatti decisamente instabili fino a impedire quasi completamente l’uso del gioco. Il workaround e’ stato trovato abbastanza prontamente da alcuni giocatori della comunità e, per chi frequenta abitualmente i forum, i problemi hanno avuto vita corta.

Ma tutti queste difficoltà, per diffusione e gravità, risultano complessivamente inferiori alla media dei lancio di qualunque gioco online mentre al contrario i numeri delle scatole vendute e degli account attivi risulta essere decisamente sopra la media. La Mytic, ad una sola settimana dalla release di Warhammer, ha annunciato di aver venduto 500.000 copie del suo nuovo prodotto. Oggi, 10 ottobre, in una conferenza stampa i numeri sono persino più impressionanti con ben 750.000 account registrati e attivi.

Ad onor del vero c’e’ da dire che questi account ( e qui basta fare due calcoli per accorgersene ) sono ovviamente gli account creati con il codice acquistato e quindi attivi nel loro primo mese gratis e non rinnovi. Non e’ quindi dato sapere quanto la Mytic sia riuscita a convincere l’utenza non tanto ad acquistare – perche’ su questo punto non ci sono dubbi sul loro successo completo – ma a fidelizzare i clienti e impedire il consueto calo fisiologico del secondo mese, quando la novità scema e molti giocatori abbandonano. Nelle prossime settimane sicuramente, dovessero queste cifre essere confermate, avremo nuovi annunci e festeggiamenti da parte degli sviluppatori.

Personalmente trovo questo gioco molto ben fatto. Sotto certi punti di vista e’ un fortunato connubio tra GuildWars e un mmorpg tradizionale. Con gli scenari e’ possibile in qualunque momento – con l’ultima patch non c’e’ nemmeno bisogno di viaggiare e di litigare con l’interfaccia visto che basta un solo click – mettersi in coda per uno scontro 16vs16 a gruppi random ( nei quali pero’ si può partecipare anche con il proprio party )  con le forze avversarie in una modalità che ricorda molto l’arena di Guild Wars o l’Ascesa degli Eroi. L’equipaggiamento, il sistema di quest, le aste e gli NPC, il sistema di viaggi nonche’ i campi di battaglia ricordano invece un misto di WoW e DAOC con gli elementi migliori di questi due titoli messi assieme.

Complessivamente Warhammer e’ un gioco molto userfriendly – e forse, a giudizio di alcuni hardcore gamer tra i quali mi sento di aggiungermi, troppo userfriendly – e veloce in cui anche con 15 minuti di gioco ci si può divertire e in cui non sono richieste grandi capacità e grandi conoscenze per destreggiarsi tra GUI e meccaniche di gioco. A volte questi pregi si trasformano in difetti ( sopratutto quando ci si rende conto che il gioco e’ tanto semplice e immediato da attirare anche giocatori molto giovani e ingenui o che le meccaniche semplici finiscono per non stimolare abbastanza nei giocatori la ricerca di tecniche e strategie più efficaci nel tentativo di migliorare la propria abilita’ di giocatori piuttosto che la forza del proprio personaggio ) ma e’ sicuramente impossibile accontentare completamente tutti i palati nel mondo del gaming online.

Nella solita sezione seguira’ una recensione approfondita.

Sabato sera e’ iniziata l’avventura di Age of Conan, nuovo MMORPG della FunCom, casa software nord europea gia’ nota per l’ottimo ( e mai dimenticato dal sottoscritto ) Anarchy Online. In realta’, per noi italiani, l’epopea di Conan e’ iniziata domenica notte perche’, dopo due rinvii rispettivamente di tre e di un’ora, finalmente lo stuff tecnico della FunCom e’ riuscito nell’impresa di scombussolare tutti i progetti del lancio, chiudendo tutti i server che erano andati online e resettando il server PvE scelto dalla stragrande maggioranza della popolazione giocante italiana, per trasformarlo in un server PvP.

Alla fine, errori di marketing e organizzativi a parte ( c’e’ da ricordare per esempio il grosso problema delle chiavi per il pre order e per l’early access che ha visto eslcusi giocatori a migliaia ), il lancio non e’ risultato più infelice della media. Sono state registrate code, lentezza di accesso ai server di autenticazione e qualche bug grafico nell’interfaccia del client ma questi sono tutti problemi secondari per un evento che alla fine ha coinvolto molte più persone del previsto.

C’e’ da dire che lo staff della FunCom si e’ superato nei tre giorni di chiusura totale dei server, tra la fine della beta e l’apertura dell’early access, sfornando ben tre patch ( e una nelle 24 ore successive al lancio ) che hanno risolto numerosi problemi del client sia per stabilita, che per consumo di risorse del computer che per fluidità e qualità video e hanno visto per la prima volta le dx10 in funzione in un MMORPG.

Per ulteriori informazioni si rimanda all’apposita sezione dedicata a questo gioco.

Questo e’ un giorno molto triste. Gary Gygax, il celebre co autore di d&d e inventore dei giochi di ruolo, ci ha lasciati.

E’ difficile pensare a cosa sarebbe il mondo dei giochi e dei videogiochi senza la sua opera. Sicuramente ha avuto un grande impatto sulla mia vita e su quella di molti miei amici e non posso fare a meno di pensare a tutte le innumerevoli ore di gioco e divertimento passate in compagnia e in allegria grazie a lui e alle sue invenzioni.

Addio, Gary Gygax.

Venerdì 1 febbraio ci sarà la prima di Cloverfield. Su questo film s’e’ detto molto ( da parte dei fan e di chi, come me, lo ha atteso tantissimo ) e poco ( da parte degli organi stampa ufficiali ). Su internet c’e’ stata anche una appassionata e interminabile discussione su quale fosse l’origine del disastro che, negli 84 minuti di questo film, devasta New York e sconvolge la vita dei numerosi protagonisti le cui vicende sono seguite attraverso gli obbiettivi delle telecamere e dei cellulari che, come viene riportato all’inizio della proiezione, sono stati ritrovati vicino a ground zero.

Usando questo ormai decisamente abusato meccanismo alla Blair Witch Project, il regista J.J.Abrams intende catapultarci in mezzo ad una vicenda incredibile e catastrofica. Il trailer e le scarse informazioni rivelate al pubblico, che maliziosamente ommettono ogni indizio sul motivo dell’enorme sciagura che sconvolge New York, lasciano letteralmente senza parole e pescano molto dalla memoria collettiva post 11 settembre ricreando situazioni e scene marchiate a fuoco nei ricordi di tutti ( una su tutte, alcune persone che scappano dentro un negozio per trovare rifugio e vedono una nube di polvere coprire completamente la visuale e ostruire le vetrate esattamente come accadde in molte registrazioni amatoriali fatte da testimoni del crollo delle torri gemelle ).

Che il protagonista del film sia un mostro e’ ormai ovvio. Alcuni avevano persino sperato in Cthulhu, altri “temono” un’invasione di mostri giapponesi come Godzilla o Gamera. Per sciogliere completamente il dubbio ormai non resta altro che attendere pochi giorni.

Il panorama dei cinema di fantascienza langue da anni. Non e’ una novita’. L’ultimo film di fantascienza che mi ha fatto dire “wow” e’ stato “Contact” di Robert Zemeckis del 1997.

Detto questo, e’ evidente che non mi attendo molto dal film “Invasion“, in uscita in italia il 19 ottobre.

Qualche cosina in più però me la aspetto da “La bussola d’oro” ( sempre con Nikole Kidman.. pare che dovremo abituarci a vedere spesso il suo volto nell’autunno cinematografico di quest’anno ).

Tratto dal primo, e il migliore secondo la mia modesta opinione, romanzo della trilogia “Queste materie oscure” di Philip Pullman, sin dal trailer si intuisce che i produttori hanno in mente di sfruttare il successo del genere fantasy sulla scia della trilogia del Signore degli Anelli di Jackson. Se dal punto di vista cinematografico potrebbero anche farcela ( non sono stato per nulla un estimatore dell’opera di Jackson ) e’ però vero che il romanzo da cui il film e’ tratto non e’ nemmeno lontanamente accostabile al capolavoro di Tolkien.

Al contrario, come gia’ dicevo prima, della trilogia di Pullman si salva solo il primo episodio visto che il secondo e’ inconclusivo e lentissimo, mentre nel terzo si chiude tutto troppo velocemente e in modo confuso ma, sopratutto, ogni spiegazione mi ha lasciato tanto perplesso da chiedermi come potessero tre romanzi basarsi su così poca sostanza.

Per fortuna a metà settembre e’ prevista l’uscita in italia del film dei Simpson. Dei tre titoli che intendo vedere in questo autunno e’ quello da cui mi aspetto di più.

Ecco il primo di una, spero, lunga famiglia di corpi celesi creati per popolare il mio universo. Eleira e’ la luna maggiore di Theira. E’ molto simile alla Luna come aspetto anche se e’ più piccola.